„Das fehlende Bindeglied“: Forscher in Calgary entdecken neue frühe Tyrannosaurierart

Wissenschaftler der Universität Calgary haben ein neues Dinosaurierexemplar entdeckt, das ihrer Meinung nach das „fehlende Bindeglied“ in der Evolution der Tyrannosaurier zu sein scheint.

Das Exemplar wurde ursprünglich vor über 50 Jahren in den 1970er Jahren in der mongolischen Wüste Gobi entdeckt, seine Bedeutung wurde jedoch erst erkannt, als Darla Zelenitsky, außerordentliche Professorin an der naturwissenschaftlichen Fakultät der Universität, den Doktoranden Jared Voris auf eine Forschungsreise in die Mongolei schickte.

„Er war vor ein paar Jahren auf dieser Forschungsreise dort, sah sich das Fossil an und schrieb mir, dass er glaube, es handele sich um eine neue Art. Ich dachte nur: ‚Juhu‘“, sagte Zelenitsky gegenüber The Canadian Press.

„Ich sagte: ‚Das ist gut, aber wir wollen nichts voreilig tun.‘ Es stellte sich heraus, dass es sich um eine neue Art handelte.“

Sibirien bis Alaska vor 85 Millionen Jahren

Die Art Khankhuuluu mongoliensis – was „Drachenprinz“ oder „Prinz der Drachen der Mongolei“ bedeutet – soll vor etwa 85 Millionen Jahren über eine Landbrücke von Sibirien nach Alaska gelangt sein.

Zelenitsky sagte, es scheine auf der Evolutionsskala zwischen kleineren Tyrannosauroiden und Tyrannosauriern zu liegen.

„Es ist das fehlende Bindeglied zwischen kleineren Tyrannosauroiden und den großen räuberischen Tyrannosauriern“, sagte sie.

„Dieses fehlende Bindeglied wog etwa 750 Kilogramm. Seine Vorfahren wogen ein paar Hundert Kilogramm und waren winzig, aber die eigentlichen Tyrannosaurier brachten über tausend Kilogramm auf die Waage, Schätzungen zufolge sogar 5.000 Kilogramm.“

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Die Ergebnisse wurden am Mittwoch in der britischen wissenschaftlichen Wochenzeitschrift Nature veröffentlicht.

„Es ist wirklich aufregend, an der Entdeckung von etwas beteiligt zu sein, das 50 Jahre lang in einer Schublade lag. Aber noch aufregender ist es, wenn ein Doktorand diese Entdeckung macht“, fügte Zelenitsky hinzu.

„Diese Entdeckung zwang uns, den Stammbaum der Tyrannosaurier in einem ganz anderen Licht zu betrachten. Das Ergebnis war, dass wir die Familiengeschichte der Tyrannosaurier neu schreiben mussten.“

Zur richtigen Zeit am richtigen Ort

Die Ankunft von Khankhuuluu oder einer ähnlichen Art nach ihrer Wanderung von Asien nach Nordamerika könnte darauf zurückzuführen sein, dass die Tiere ihrer Beute an einen neuen Ort gefolgt sind, sagte Zelenitsky.

„Es ist möglich, dass es nicht viele Raubtiere vom Typ Tyrannosaurier gab, sodass es möglich ist, dass sie diese Nische in Nordamerika besetzen und an die Spitze der Nahrungskette gelangen konnten“, sagte sie.

„Tyrannosaurier waren zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Dies ermöglichte ihnen, sich zu diversifizieren und eine große Körpergröße zu entwickeln, wodurch sie schließlich zu dem massiven Spitzenprädator wurden, der Nordamerika und Asien während der späten Kreidezeit terrorisierte.“

Zelenitsky sagte, die Evolution zum Tyrannosaurier sei geologisch gesehen schnell erfolgt und habe wahrscheinlich einige Millionen Jahre gedauert.

Im Laufe ihrer Karriere war sie Mitautorin von über 50 verschiedenen Veröffentlichungen und gehörte zu einem Team, das erstmals Hinweise auf gefiederte Dinosaurier in Nordamerika fand.